Räikönnen pakt titel na bizarre ontknoping

Kimi Räikönnen heeft zondag verrassend de wereldtitel gepakt in de Formule 1. Waar de strijd bijna het hele seizoen ging tussen de teamgenoten Lewis Hamilton en Fernando Alonso van McLaren, was de 28-jarige Fin de lachende derde. In een bizarre ontknoping op het circuit van Interlagos in Brazilië won Räikönnen de race. Door de overwinning kwam hij op 110 punten, genoeg voor het kampioenschap.

Hamilton leek zaterdag in de kwalificaties een mentale tik te hebben uitgedeeld aan zijn directe concurrenten door achter de Braziliaan Massa als tweede te eindigen. Bij de start was dat voordeel echter meteen verkeken toen Ferrari een mooi toneelstukje opvoerde. Massa zette zijn auto voor Hamilton zodat Räikönnen door kon schuiven naar de tweede positie. Hamilton moest daarna ook nog teamgenoot en titelverdediger Alonso voor laten gaan.

De 22-jarige Brit wilde zijn terugval snel herstellen en dacht Alonso in de tweede bocht in te halen, maar hij verremde zich, kwam buiten de baan en viel terug naar de achtste positie. In de ronden die volgden vocht Hamilton zich terug naar de zesde plaats en was daarmee virtueel wereldkampioen.

In de achtste ronde sloeg het noodlot echter toe. De motor stopte ermee en Hamilton viel stil. Hij verloor kostbare seconden en leek de strijd op te moeten geven. Net op tijd krijg hij de auto weer aan de praat, maar reed ondertussen wel op een achttiende plaats. Ondertussen voerden de Ferrari's het veld aan. Massa en Räikönnen liepen eenvoudig uit op de rest van het veld. Tijdens de race wisselden Alonso en zijn Finse concurrent elkaar regelmatig af wat betreft de eerste plaats in het kampioenschap.

Met Massa op de één, Räikönnen op twee en Alonso op drie, was de Spanjaard viruteel kampioen. Maar Ferrari had een perfecte strategie bedacht en bij de laatste serie pitstops kwam de Fin voor Massa op de baan. Hiermee nam hij de leiding in het klassement over van Alonso om die niet meer uit handen te geven. Een sterke inhaalrace bracht Hamilton nog wel in de punten, maar zijn zevende plaats was niet voldoende om Räikönnen van de titel af te houden.

De race in Brazilië was de ontknoping van een levendig seizoen. Voor het eerst in vijftien jaar begon de Formule 1 aan een seizoen zonder Michael Schumacher. De plek van de Duitser werd ingenomen door Räikönnen. Vanaf de eerste race was het een open strijd tussen de vier rijders van McLaren en Ferrari.

Lange tijd leek McLaren over de beste auto te beschikken. De overwinningen in de races werden eerlijk verdeeld, acht voor McLaren, negen voor Ferrari, maar de auto's van het Britse team presteerden constanter. Het leek een kwestie van tijd voordat McLaren voor het eerst sinds 1999, toen de Fin Mika Häkkinnen de titel pakte, het kampioenschap zou binnenhalen.