Slapen is veilig en energiebesparend

Mensen slapen vooral om niet in problemen te komen en energie te sparen. Dat beweert althans een Amerikaanse wetenschapper in New Scientist, zo schrijft het Duitse blad Der Spiegel. Andere functies van het slaapproces, bijvoorbeeld het geheugen ordenen of het immuunsysteem versterken, brengen geen evolutionair voordeel met zich mee.

Dierenrijk
Bioloog Jerry Siegel van de University of California staaft zijn theorie met voorbeelden uit het dierenrijk. Een kleine bruine vleermuis slaapt zo bijvoorbeeld 20 uur per dag. Het dier wordt enkel 's avonds wakker, als ook de vliegen wakker zijn, om zich te voeden. De theorie van Siegel luidt dus: slapen spaart energie zodat men fit is om zich met levensbelangrijke dingen bezig te houden, zoals voeding of voortplanting. Een ander voorbeeld zijn leeuwen, die 14 uur per dag slapen en daarnaast enkel jagen om zichzelf en eventuele welpjes te voeden.

Veiliger
Slapen is bovendien niet enkel energiebesparend, het is ook veiliger want in slaaptoestand is de kans op verwondingen kleiner. Voor Siegel is het dus simpel: wie het zich kan veroorloven, slaapt. Olifanten moeten de hele dag naar voedsel zoeken, dus zij slapen minder dan bijvoorbeeld leeuwen. Energie besparen biedt een groot evolutionair voordeel. Alle ander functies van het slaapproces, zoals de positieve invloed op het geheugen, de stofwisseling of het immuunsysteem, zijn pas later in de evolutie ontwikkeld, meent Siegel.