Ruimteveer Atlantis veilig terug

De spaceshuttle Atlantis is woensdag na een reis van ongeveer acht miljoen kilometer met zeven astronauten aan boord veilig teruggekeerd op aarde.

De Atlantis heeft het Europese ruimtelaboratorium Columbus aan het internationale ruimtestation ISS gekoppeld. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft door problemen met het ISS en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA jaren moeten wachten om het laboratorium in de ruimte te krijgen. Eigenlijk had dat al in 1992 moeten gebeuren ter gelegenheid van de vijfhonderdste gedenkdag van de ontdekkingsreis van Columbus. Met de Columbus erbij beschikt het tien jaar oude ISS over acht compartimenten.

De NASA wilde de Atlantis zo spoedig mogelijk veilig aan de grond hebben, omdat het Amerikaanse leger mogelijk woensdag al zal proberen een eigen spionagesatelliet kapot te schieten.(Rusland denkt daar anders over) De satelliet is uit zijn baan geraakt en zou op aarde kunnen neerstorten. De satelliet heeft giftige raketbrandstof aan boord en zal door een marineschip in de Grote Oceaan met een raket uit de lucht worden geschoten.