Een waarschuwing voor toekomstige kolonisten op Titan: regenpakken en paraplu’s zijn onmisbaar op de grootste maan van Saturnus, alwaar iedere morgen met motregen begint. De motregen bestaat uit methaan, dat vloeibaar kan zijn onder de heersende omstandigheden op Titan: een temperatuur van –183 graden Celsius en een atmosfeer die vrijwel geheel uit koolwaterstoffen is opgebouwd.
De samenstelling van de heiige mist op Titan is vergelijkbaar met die van ruwe olie, maar dan zonder zwavel. Deze vormen koude, plakkerige “sneeuwvlokken”. Het is niet bekend in welke mate deze deeltjes giftig zijn voor mensen, maar het gebrek aan zuurstof maakt de atmosfeer sowieso bijzonder ongezond.
Met behulp van het Keck Observatory en de Very Large Telescope heeft een team van astronomen een uitgebreid wolkenpak ontdekt, die zich uitstrekt boven het grootste “continent” van Titan: Xanadu. De waarnemingen laten zien dat wolken een algemener verschijnsel zijn op Titan dan gedacht en dat vanuit die wolken een druilerige methaanregen kan vallen.
Aan de hand van infrarode waarnemingen van Titan heeft men een beeld van de wolken en regen opgebouwd. Hieruit blijkt dat er uitstrekte wolken van bevroren methaan voorkomen op een hoogte van 25 tot 35 kilometer, wolken van vloeibaar methaan op een hoogte van 20 kilometer en druilerige methaan op lagere hoogtes.
Men heeft zo bewijs gevonden voor het feit dat het vooral ’s morgens zal motregenen. De regen zal ongeveer 3 dagen aanhouden – aangezien een “dag” op Titan (één omwenteling) maar liefst 16 aardse dagen duurt, zijn 3 dagen vergelijkbaar met een “ochtend” op aarde. Vermoedelijk ontstaat de regen deels door geologische eigenschappen als meren en bergen, net zoals op aarde.
Titan is de grootste maan van Saturnus en de enige maan in het zonnestelsel met een uitgebreide atmosfeer. De diameter van Titan bedraagt 5150 kilometer – groter dan de planeet Mercurius, veel groter dan Pluto en 40% zo groot als de aarde. De atmosfeer van Titan is bijzonder dicht – 10 keer dichter dan die van de aarde.
Bron: Space.com
Geen opmerkingen:
Een reactie posten