Tienduizenden op de vlucht voor bosbranden in Californië

In het zuiden van de Amerikaanse staat Californië woedt een elftal grote bosbranden. Het vuur wordt aangewakkerd door de harde wind. In het gebied tussen Santa Barbara en San Diego is al zeker 12.000 hectare in de as gelegd. In de buurt van San Diego is een dode gevallen. Veertien mensen, onder wie vier brandweerlieden, zijn in datzelfde gebied gewond geraakt. Bijna 40.000 mensen kregen zondag van de autoriteiten te horen dat ze een veilig heenkomen moeten zoeken.

In Malibu, waar veel beroemdheden wonen, worden honderden huizen bedreigd. De bewoners, onder wie de acteurs Dick Van Dyke, Mel Gibson en actrice Olivia Newton John, moesten worden geëvacueerd. Tientallen huizen en een kerk in Malibu zijn al aan de vlammen ten prooi gevallen. Voor de bestrijding van de branden in Malibu alleen al zijn 1.400 brandweermannen ingezet.

De gouverneur van Californië, Arnold Schwarzenegger, heeft zondag voor zeven districten in de staat de noodtoestand afgekondigd. De maatregel is van kracht in Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, Santa Barbara en Ventura.

Zondag is de wind afgezwakt, maar volgens de brandweer is de situatie nog lang niet veilig. Naar verwachting kan pas op dinsdag of woensdag het sein brand meester worden gegeven.