Birmaanse junta stelt uitgaansverbod in

Inwoners van de Birmaanse steden Rangoon en Mandalay melden dat in die steden een uitgaansverbod is ingesteld. Ook zijn samenscholingen van meer dan vijf personen verboden.

De Birmaanse junta lijkt de protesten zat te zijn en heeft een groot aantal soldaten in en bij Rangoon verzameld. De vrees voor een harde confrontatie met de demonstrerende monniken en regeringstroepen neemt toe.

Sancties
Veel westerse landen riepen de junta dinsdag op zich van geweld te onthouden. De Amerikaanse president George Bush kondigde strengere economische sancties af tegen Birma. China heeft volgens diplomaten de Birmaanse junta achter de schermen opgeroepen zich te verzoenen met de oppositie. In het openbaar houdt China, de belangrijkste bondgenoot van het Birmaanse regime, vol dat het zich niet met Birmaanse aangelegenheden zal bemoeien.

Troepen verzamelen zich
Vrachtwagens vol soldaten waren dinsdag te zien op de straten van Rangoon. Tienduizenden boeddhistische monniken gingen de straat op om hun protest tegen de junta voort te zetten, ondanks pogingen van het militaire bewind om verdere massale betogingen te voorkomen door de monniken te gelasten zich niet met politiek te bemoeien.

Twee legerdivisies zijn al in Rangoon of arriveren snel, zeiden diplomaten op voorwaarde van anonimiteit. De afgelopen dagen zijn bovendien al troepen in Rangoon gestationeerd, zeiden diplomaten. Een van hen, afkomstig uit een Zuidoost-Aziatisch land, zei dat de troepen volledig zijn uitgerust en luidruchtig aan het trainen zijn in de stad. Geruchten deden de ronde dat sommige soldaten hun hoofd kaal hebben geschoren om de demonstraties te infiltreren. Ook werd gefluisterd dat het leger al de opdracht heeft gekregen op de demonstranten te schieten. Ziekenhuizen en gevangenissen zouden in gereedheid worden gebracht voor een toestroom van gewonden en arrestanten.

Net als de afgelopen week verzamelden de monniken zich dinsdag bij de Shwedagon-pagode in Rangoon, het startpunt van de protestmarsen. Zij werden door duizenden burgers toegejuicht. Naar schatting tussen de 25.000 en 50.000 mensen namen deel aan de protesten. In Mandalay, Birma's tweede stad, verzamelden zich zo'n zevenhonderd monniken met hetzelfde voornemen.

Dinsdag werden de inwoners van Rangoon via luidsprekers gemaand zich niet bij het protest van de monniken aan te sluiten. Maandag gingen in Rangoon ruim honderdduizend mensen de straat op en ook in Mandalay, Hinthada en Monya werd tegen de junta betoogd.

De boeddhistische geestelijk leiders dienen ervoor te zorgen dat de monniken de protesten staken, anders zal het leger zelf ingrijpen, zei minister van religieuze zaken, brigadegeneraal Thura Myint Maung, maandag in een op de staatstelevisie uitgezonden toespraak. De minister zei verder dat de monniken zich hebben laten ophitsen door de binnen- en buitenlandse vijanden van de junta. Volgens het ministerie van religieuze zaken worden die destructieve elementen onder anderen gevormd door leden van de partij van oppositieleidster Aung San Suu Kyi en aanhangers van de vroegere Birmaanse communistische partij.

Grootste betogingen sinds 1988
De betoging van maandag in Rangoon was de massaalste protestdemonstratie sinds 1988. Zondag gingen ook al vele duizenden mensen onder aanvoering van de monniken in Rangoon de straat op om te demonstreren tegen de junta.

De monniken vormen de voorhoede van een protestbeweging die op 19 augustus op gang kwam naar aanleiding van een verdubbeling van de brandstofprijzen. Omdat de monniken de protesten leiden gaat de regering behoedzaam te werk. De monniken staan bij de bevolking in hoog aanzien; zij vertegenwoordigen voor de meeste Birmanen het hoogste morele gezag.

UPDATE: 07:55

Ordetroepen Myanmar grijpen in

De politie heeft ingegrepen bij een demonstratie in Rangoon, de hoofdstad van Myanmar. Ooggetuigen melden aan persbureau Reuters dat zeker 10 Boeddhistische monniken geslagen zijn door de ordetroepen.

Monniken staan in hoog aanzien in het Boeddhistische Myanmar. Het geweld tegen hen mag daarom gezien worden als een nieuwe fase in de protesten voor meer democratie. De militaire junta had al wel gewaarschuwd voor gewelddadig optreden tegen de demonstrerende monniken, maar had die dreigementen - voor zover bekend - nog niet uitgevoerd.
De politie heeft nu Shwedagon Pagode afgesloten. Vanuit deze Boeddhistische tempel zijn regelmatig protestmarsen georganiseerd de afgelopen weken.